被专家推断为2000多年前东汉王朝设立在西域的最高军政机构——西域都护府它乾城所在地玉奇喀特古城，距离新疆新和县约20多公里。当地是一大片盐碱地，几处土堆上零星分布着耐旱植物，周围遍布着农田和树木。

　　2013年起，北京大学考古文博学院和新疆文物考古研究所组成联合考古队，开始对玉奇喀特古城进行考古研究。经过为期4年的考证，在日前举行的汉西域都护府遗址考古论证会上，众多考古和历史方面的专家推断，玉奇喀特古城可能就是它乾城所在地。

　　新疆最大古城的变迁

　　公元前60年，西汉王朝在西域的乌垒城设西域都护府，中央政权自此在西域设官、驻军、推行政令，行使国家主权。西域都护府后来从乌垒城迁往它乾城。至东汉年间(公元91年)，班超为西域都护，居龟兹它乾城，任都护12年。

　　玉奇喀特古城，当地人称“玉什喀提”，维吾尔语为“三重城”。据介绍，整个遗址从外向内，分布着三道环绕相接的土梁，也就是当时的古城墙，三重城之名由此而来。

　　“我们脚下的就是内城，这里南北宽约800米，总面积达到2000多亩，是目前新疆最大的古城。”当地工作人员介绍。

　　原新和县文物局局长程建军研究玉奇喀特古城20余年，据他回忆，20多年前，古城的样貌和现在差不多，但经过多年雨水、风沙的侵蚀，城墙基本坍塌，加上当时农民垦荒，古城只剩下了三道明显的环形土梁。

　　程建军说：“以前常听当地老人说，在古城附近捡到过铜钱、玉石等物件，但我没亲眼见过。”

　　如今，当地村民已经很少知道有关古城的历史，一些年纪大的老人还会把这里称为“衙门”。古城被一条贯穿的公路分割，不时有车辆从这里驶过。“这条路从我记事起就存在，今后是否会因为保护古城而拆除，会根据考古的需要考虑。”程建军说道。

　　古城计划开展考古发掘申请遗址公园

　　此次带队考古的北京大学考古文博学院陈凌教授透露，以往认为，西域都护府就是新疆轮台的乌垒城，对它乾城不够重视，但经考证发现，它乾城的延续时间不比乌垒城短。“推断它乾城应该是中央政府管理西域的另一个重要坐标。”

　　自上世纪20年代末，国内外考古专家就对玉奇喀特古城进行过考古调查，这里出土文物极其丰富，最著名的就是“李崇之印”和“汉归义羌长印”。

　　程建军告诉记者，“李崇之印”是最后一任西域都护李崇的私人印章，而‘汉归义羌长印’是当时汉朝颁授西域首领的官印。“这两枚印章相继发现，印证了玉奇喀特古城是当时西域政治军事中心所在地。”

　　程建军透露，经过考古论证，玉奇喀特古城的布局基本确定，包括房屋、道路、城墙，以及古城内层、中层、外层的范围。目前，计划对古城进行本体加固，同时，古城的展示和利用方案也正在推进，明年计划申请考古发掘项目。

“通过考古发掘，我们想要打造一个遗址公园，将来对外展示。同时，古城也正在申报爱国主义教育基地，想以更有意义的方式让民众了解历史。”程建军如是说。